L’industrie du rhum est très prospère en Martinique. Son rhum, principalement agricole, est une boisson liée à la culture créole martiniquaise. Il se fabrique depuis le XVIIe siècle et est aujourd’hui présenté comme une référence dans le monde. Jadis connu sous les noms de « tue-diable », « tafia » et « guildive », le rhum agricole martiniquais possède une excellente réputation mondiale et représente 80 % de la production de la Martinique.
L’AOC : du privilège à l’excellence
Les rhums agricoles représentent 3 % de la production mondiale de rhum. La Martinique est non seulement un producteur historique de rhums agricoles, mais elle en produit les meilleurs dans le monde entier. C’est ainsi que le rhum de cette île des Antilles est devenu le seul à bénéficier de l’AOC depuis novembre 1996, gage de son excellente qualité. Il s’agit bien évidemment d’une première pour un alcool blanc et surtout hors métropole. Cet alcool noble s’est largement démarqué durant le salon de l’agriculture de Paris en raflant plusieurs récompenses et prix à savoir 5 médailles en vieux, 5 autres en blanc et une dizaine de médailles d’or.
La Martinique doit cette reconnaissance à sa situation géographique où la terre est très favorable à la culture de la canne à sucre. De nombreuses marques emblématiques l’ont su très tôt et y ont implanté leurs usines. L’AOC Martinique couvre 3 catégories de rhum à savoir le rhum blanc agricole (85 %), le rhum vieux agricole (9 %) et enfin le rhum ambré agricole ou élevé sous-bois (8 %).
La production de rhum en Martinique
Le rhum agricole martiniquais est produit à base de canne à sucre fermentée, tandis que le nom agricole provient d’une transformation de mélasses des sucreries. Ainsi, les 85 % de rhum blanc agricole produit en Martinique sont issus du jus de canne à sucre cultivée dans les seules 23 communes de la Martinique autorisées par le règlement d’AOC. Ils sont ensuite distillés, avant de subir la fermentation. En 2012, 85 360 hectolitres d’alcool pur ont été produits par la Martinique dont 74 % ont été exportés vers l’Europe et plus fréquemment vers l’Asie. L’île a le privilège d’avoir sur son territoire les premiers producteurs ayant obtenu un label.
À travers des règles précises, l’AOC de 1996 encadre la production des 2 habitations et 9 distilleries qui fournissent les 17 marques de rhum en Martinique. Il s’agit de :
- Saint-James (Maniba, Bally, Saint James, Dillon), et Depaz, tous détenus par le groupe Caillard (44 % du marché)
- La Mauny (La Mauny, Trois-Rivières, Duquesne) détenue par le groupe Quartier Français (25 % du marché),
- Le Simon (Habitation St Étienne, Habitation Clément), et Fonds Préville Crassous de Médeuil (J.M) détenus par le groupe local Hayot Yves et Bernard (23 % du marché)
- La favorite détenue par l’entité familiale Dormoy (6 % du marché),
- Neisson détenu par Thieubert (2 % du marché).
Par ailleurs, la sucrerie du Galion est détenue par le groupe Caillard et les rhums Neisson sont les premiers rhums Bio AOC dans le monde depuis leur agrément Ecocert en septembre 2016.